Nadie puede negar que The Doors es uno de los grupos más influyentes que ha dado el rock. El periodista y crítico musical John Tobler, en su libro Who’s Who in Rock & Roll, afirma que “aunque la vida activa como grupo de The Doors sólo fue de seis años, siguen siendo una enorme influencia debido a que sus discos siguen vendiéndose pese a que ya tienen dos décadas desde que estuvieron activos”. Por supuesto, Tobler escribió esto hacia finales de los años ochenta y no se imaginó que, en este nuevo siglo, la música del grupo seguiría estando vigente.
La génesis del grupo la encontramos en 1965, cuando el vocalista y letrista Jim Morrison y el tecladista Ray Manzarek se conocieron en la escuela de cine de la Universidad de California. Manzarek quedó impresionado por los poemas escritos por Morrison y decidieron formar un grupo. Posteriormente reclutaron al baterista John Densmore, quien tocaba en un grupo llamado The Psychedelic Rangers al igual que Manzarek, con quien grabó algunos demos. A sugerencia de Densmore también se convocó al guitarrista Robby Krieger para completar la banda. El nombre del grupo fue elegido por Morrison, tomado del libro The Doors of Perception de Aldous Huxley —inspirado a su vez por un poema de William Blake—.
Luego de presentarse en clubes, en 1966 firmaron contrato con Elektra Records y en 1967 publicaron su primer álbum, el cual se colocó en la segunda posición de la lista de popularidad en Estados Unidos. Por su parte, el sencillo Light My Fire alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100. En sus siguientes producciones discográficas The Doors mantuvieron el éxito inicial: con Strange Days (1967) escalaron al tercer lugar en los charts norteamericanos; con Waiting for the Sun (1968) volvieron a ocupar el primer lugar en el Billboard 200 y en el Reino Unido debutaron en el puesto 16. Con The Soft Parade (1969) y Morrison Hotel (1970) el grupo siguió triunfando en ambos continentes. Lamentablemente, Jim Morrison falleció el 3 de julio de 1971. El disco L.A. Woman se lanzó en abril de ese mismo año y, al igual que los anteriores, también fue un gran éxito. Después de este trágico suceso The Doors continuaron y publicaron algunos discos, Other Voices (1971) y Full Circle (1972), aunque sin mucho éxito.
La historia de The Doors es revisada por el director Tom DiCillo en el documental When You’re Strange: A Film About The Doors (2009). DiCillo —quien ha dirigido cintas como Delirious (2006), Johnny Suede (1991) y The Real Blonde (1997), además de varias series televisivas como Monk (2003), The Good Wife (2011) y, por supuesto, varios episodios de la saga Law & Order y Chicago Fire del productor Dick Wolf, quien también es responsable del documental de The Doors— construye toda la película utilizando material fílmico de esa época. A través de entrevistas hechas en televisión y metraje de varios conciertos del grupo —incluyendo las presentaciones polémicas de Morrison— evita insertar testimonios de algún sobreviviente de la banda o de ese periodo. Tampoco vemos a críticos musicales ni a celebridades del rock contando su sentir hacia la banda.
Algunas de las imágenes del filme fueron inéditas y rodadas entre 1965 y 1971, como los fragmentos del cortometraje experimental de Jim Morrison HWY: An American Pastoral. También vemos a Morrison, Manzarek, Krieger y Densmore en ensayos, en sesiones de grabación con el productor Paul Rothchild, en camerinos, en escenarios y en la carretera (Morrison conduciendo un automóvil por un camino desértico mientras escucha la noticia de su propia muerte, con una inmediatez que casi duele). La cámara no los mitifica; simplemente los observa no solo como artistas, sino como seres humanos con los problemas que les trajo la fama.
La película tiene la voz de Johnny Depp como hilo conductor. La voz del actor es sobria y resulta un excelente acompañamiento a la historia de The Doors: nunca busca competir con las imágenes; al contrario, las acompaña y describe algunas situaciones históricas. Con su narración, Depp transmite respeto por el material que se nos muestra, y ese es uno de los grandes aciertos del documental. Tom DiCillo crea momentos de pureza cinematográfica: Morrison caminando por el desierto, el grupo ensayando con una concentración febril, o las imágenes de conciertos donde la energía colectiva parece a punto de desbordarse. En esos instantes, When You’re Strange deja de ser un documental y se convierte en algo más cercano a un poema visual sobre la juventud de los sesenta, el poder y la autodestrucción.
A diferencia del biopic de Oliver Stone The Doors (1991), que se centraba en la figura de Jim Morrison (Val Kilmer) y su destructiva relación con Pamela Courson (Meg Ryan), con todas sus adicciones, dejando en segundo plano a los demás integrantes del grupo, aquí DiCillo les da su justo valor a cada uno como creadores de la música que acompañó los poemas del cantante. Aunque es evidente que Morrison tiene el peso central por ser quien daba la cara del grupo —el frontman que se paraba sobre el escenario y convertía un simple recital en una ceremonia casi religiosa—, el documental no olvida al resto de la banda.
El documental no elude la oscuridad. El alcohol, las drogas, el incidente de Miami (donde fue detenido por las autoridades locales por comportamiento lascivo y exhibicionismo) y la lenta desintegración de Morrison están presentes, pero sin sensacionalismo ni morbo. DiCillo no convierte a Morrison en un mártir ni en un monstruo: lo muestra como un joven de una inteligencia y un carisma devastadores que se fue consumiendo a sí mismo. Tampoco idealiza a la banda. Nos permite percibir la tensión, la dependencia mutua y el desgaste que les generó el éxito prematuro.
When You’re Strange: A Film About The Doors es una buena oportunidad para acercarnos a la historia de este legendario grupo. DiCillo no busca analizar cada álbum o canción; prefiere llevarnos de manera cronológica por la breve trayectoria de la banda a través de imágenes de su época más gloriosa, acompañadas de la narración sobria de Johnny Depp. De este modo, su documental crea una atmósfera emotiva que nos acerca a The Doors y a su enorme importancia dentro del rock.
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