Cuando has pasado toda tu vida luchando por un sueño, siempre habrá el momento en que te sentarás a meditar las acciones, los hechos, las consecuencias, los resultados e inevitablemente llegarás a la encrucijada que los define todo cuando te preguntas al final: “¿Valió la pena todo esto?”. Hace unas semanas estuvimos grabando un programa de ECBC Popstars & Rockstars sobre la banda Queen e hice mucho énfasis en una canción del disco The Miracle llamada precisamente así: Was It All Worth It? (¿Valió La Pena?).
Comprender la verdadera personalidad de un artista es mucho más complejo de lo que parece. El error más común es pensar que basta con interpretar la letra de las canciones, sea cual sea el significado de «interpretar«. Porque un texto puede evaluarse literalmente o analizarse con más profundidad. Pero el riesgo de extraviarse persiste. Nadie, excepto los tres miembros sobrevivientes de Queen (y un puñado de amigos, incluida Mary Austin), puede decir que conocían realmente a Freddie Mercury. Su experiencia directa de su personalidad es algo que va mucho más allá de lo que podemos intuir leyendo las letras de sus canciones. Al fin y al cabo, estos últimos son una forma de creatividad que, como un texto narrativo, aunque parte de una experiencia personal, acaba inevitablemente adquiriendo una dimensión autónoma que a menudo los desvincula totalmente de su autor.
En noviembre de 2022, Queen lanzó The Miracle Collector’s Edition, una caja que contiene pistas inéditas, tomas alternativas, demostraciones y entrevistas de radio del álbum The Miracle. Para celebrar su lanzamiento, la banda puso a disposición un vídeo musical de Was It All Worth It? dirigido por Simon Lupton. Una canción que cuando se lanzo originalmente en el año 1989 paso desapercibida para los fans que acabaron comprendiendo su mensaje y significado dos años después con la muerte de Freddie Mercury.
Esta canción, Was It All Worth It?, es una introspección profunda sobre la vida y la carrera de la banda, especialmente desde la perspectiva de Mercury. La letra plantea preguntas existenciales sobre el valor y el significado de los logros y sacrificios realizados a lo largo de los años. Desde el inicio, Freddie se cuestiona si ha logrado lo que se propuso y si es verdaderamente feliz, o si todo ha sido una ilusión pasajera, representada por la metáfora de la «arena movediza«.
A lo largo de la canción, se narra la historia de la banda, desde sus humildes comienzos hasta su ascenso a la fama. Se mencionan momentos clave como la compra de su primer equipo musical y las largas noches dedicadas a la música. La letra refleja tanto los momentos de gloria como los desafíos y sacrificios que enfrentaron. La vida de rock and roll es descrita como una existencia «maldita«, llena de altibajos, pero también de pasión y dedicación. La repetición de la pregunta «¿Valió la pena?» resalta la constante reflexión sobre el costo emocional y físico de su estilo de vida.
Cuando Queen lanzó en 1989 el álbum The Miracle, la expectativa por un nuevo álbum de la banda era bastante grande, porque significaba el retorno al mundo del disco luego de tres años de su último álbum de estudio de 1986. El último tema parecía un epitafio y una epopeya musical, la comentada Was It All Worth It?. Sin duda alguna uno de los mejores temas del álbum. Desde el inicio con un intro soberbio con la voz de Freddie y un sonido sublime del teclado para luego dar paso a un riff imponente y con mucha fuerza en la guitarra con Mercury potente en su voz y cantando mejor que nunca. Luego, recursos y efectos en las estrofas, que eran una especie de guiños a diferentes etapas musicales de la historia de la banda, para darle paso a un solo de guitarra espectacular de Brian May.
Pero sin duda, lo que fue la parte más impresionante de la canción, en mi particular punto de vista, fue la parte sinfónica que vino luego del solo de guitarra y que fue sencillamente majestuosa e imponente. Y por último, la banda sonando mejor que nunca en la última parte del tema con Freddie recordando los buenos y malos tiempos de Queen. Un broche de oro magistral con el que Queen demostraba que a esas alturas, a fines de la década del 80, podía seguir creando maravillas musicales, lejos de las tentaciones comerciales.
Pero una perspectiva contrastante en esos momentos, ya se sabía al interior de la banda de la enfermedad de Freddie y sencillamente el tema era el testamento y despedida del líder de Queen pues se pensó que el álbum iba a ser el último álbum oficial del grupo, aunque aún hubo oportunidad de grabar uno adicional con muchas penurias, el álbum Innuendo, debido al ya muy mermado estado de salud del líder de Queen.
Freddie Mercury escribió esto con ideas líricas de los otros tres miembros de la banda. La canción es muy directa y pregunta si los sacrificios que él y sus compañeros de banda hicieron a los dioses del rock and roll valieron la pena. Al recordar su lucha y gloria, queda claro que realmente valió la pena. La autoría en el álbum apareció sin embargo atribuida a toda la banda. Desde hacía un par de años, Queen había abandonado la costumbre de atribuir las canciones al autor que las había escrito, las letras y la música se atribuían a los cuatro miembros del grupo, elección que tras la casi disolución de unos años antes simbolizó la nueva unidad del grupo y el triunfo de la banda sobre la individualidad. Sin embargo, es innegable que la huella de Freddie Mercury es mucho más fuerte que las demás; Lo más probable es que Brian y Roger contribuyeran con algunas frases sueltas o pequeños cambios, lo cierto es que la canción se puede atribuir absolutamente al cantante, tanto es así que los fans de la banda la consideran como el testamento de Mercury, la gran despedida final.
Pero quizás la palabra testamento que le di como definición a Was It All Worth It? no sea la correcta. Es claramente algo más que una simple canción, es la historia de un hombre que se creía invencible y en cambio se redescubre frágil y moribundo. No es un diálogo, sino un monólogo. No hay preguntas, no es una entrevista. Ni siquiera es un arrebato o una confesión, eso se lo dejamos a los vergonzosos periódicos sensacionalistas o patéticos programas de televisión. No, es algo más íntimo, quizá incluso más sincero. Es una reflexión y lo único que tenemos que hacer es escuchar y poner atención a la letra.
“Ahora escucha mi historia, déjame contarte sobre ella”.
Ok Freddie, estamos listos. Cuéntanos
“¿Qué me queda por hacer en esta vida?
¿Logré lo que me había propuesto?
¿Soy un hombre feliz o es arena que se hunde?”
Freddie era ya en ese momento un condenado a muerte que ya había recibido su sentencia personal, pero lo terrible es que no sabe cuándo se ejecutará. Sería fácil solo esperar sin hacer nada, sería normal. Pero Mercury era una persona especial que afrontó con valentía la enfermedad, aunque fuera una de las pruebas más difíciles de afrontar: estamos hablando del SIDA, el terrible virus de transmisión sexual que a mediados de los años 80 se convirtió en sinónimo de muerte inexorable.
Frente al espejo Freddie ve una persona diferente, pues la enfermedad comienza a dejar huellas evidentes incluso en el exterior, pero el cantante tiene la claridad para detenerse a reflexionar sobre su vida y preguntarse si a pesar de las tantas cosas hermosas que la vida le tiene reservadas para él como pudo declarar en sus últimas entrevistas «todavía hay algo que hacer en el tiempo que me queda, ya sea que haya logrado todos sus objetivos o si tengo otros objetivos que alcanzar«. Metas que parecen difíciles de alcanzar porque la enfermedad acecha y tristemente lo devolvía a la realidad, que parece hacerlo sentir en unas terribles arenas movedizas que poco a poco iban asfixiando su vitalidad.
“Compramos una batería, toqué mi propia trompeta,
tocábamos en el circuito, pensamos que éramos perfectos..”.
Es una reflexión integral, desde el inicio de su carrera hasta el final. Una reflexión que se extiende también a sus compañeros de banda, con quienes afrontaron todo juntos, muchos momentos bonitos, pero también un buen número de decepciones, malentendidos, discusiones. Todo ello siempre bajo el terrible juicio de buena parte de la prensa, que al principio los hizo más unidos, una actitud de «nosotros contra el mundo«, que suele funcionar y de hecho funcionó.
De hecho, prevalecen dulces recuerdos, del duro pero indispensable aprendizaje (explíquenlo a los cantantes de hoy…), de cuando compraron sus primeros instrumentos y cuando empezaron a tocar, pensando ya que eran perfectos. Confianza en uno mismo o arrogancia, llámalo como quieras: Queen y en particular su líder ciertamente la poseían en abundancia: «No me convertiré en una estrella de rock. Me convertiré en una leyenda«, dijo. Sí, pero ¿a qué precio?
“¿Valió la pena?” Freddie se pregunta.
“¿Valió la pena?
Dar todo mi corazón y mi alma y quedarme despierto toda la noche
Vivir respirando rock ‘n’ roll, una vida olvidada por Dios”
Por supuesto la diversión nunca faltó. Pero antes de la diversión hubo compromiso, compromiso y diversión en cantidades excesivas: dar el alma y el corazón para apaciguar una obsesión que no se podía apaciguar, la del rock. Y luego a recoger el fruto del compromiso, entre fiestas y drogas. Una vida olvidada por Dios, durmiendo cuando y donde sucediera, sin los lujos y comodidades de los años posteriores, pero felices porque vivían respirando rock ‘n’ roll. Parecía que tenían poco, en realidad se habrían arrepentido de la ligereza y despreocupación de sus inicios.
“Pusimos nuestro dinero sin contar el costo.
No importaba si ganábamos, si perdíamos”
La situación es totalmente distinta si hablamos de los años 80, parecía que en aquella época el dinero era realmente interminable: tours cada vez más gigantescos, con sistemas de iluminación futuristas, hoteles magníficos, coches muy lujosos, mujeres complacientes. ¿Qué importaba ganar o perder en medio de toda esta opulencia? ¿Qué diferencia hizo un sencillo al que le fue bien o no? Ninguno. Un disco que vendía un poco menos que otro no era un problema, porque estaban llenos de dinero y el mundo giraba a su alrededor, lo sabían y lo aprovechaban. Tocar se había convertido en un trabajo, muy bien remunerado y con amplia satisfacción de egos, pero quizás afloraba la nostalgia de cuando tocaban por necesidad personal, con poco dinero en el bolsillo pero con mucha más pasión y felicidad.
“Sí, éramos viciosos, sí, podíamos matar.
Sí, teníamos hambre, sí, estuvimos brillantes”.
Freddie nos dice que eran viciosos, que podían matar (en el sentido literal por supuesto, se puede entender en el sentido de que eran ambiciosos y podían matar para hacerse notar o en el sentido de que te noqueaban con su talento). Más diversión, compromiso y un ego enorme, las tres claves fundamentales para entender al personaje que nos cuenta su historia: teníamos hambre (compromiso), éramos brillantes (ego).
“Fuimos a Bali, vimos a Dios y a Dalí.
Tan místico, surrealista
Cumplimos un propósito como en un circo sangriento
Éramos tan dandy´s, los amábamos con locura”.
Queen ha tocado en todo el mundo, desde el cruce del Telón de Acero en 1986 en Hungría, hasta el cuestionable concierto en Sun City en Sudáfrica bajo el apartheid, desde los gloriosos conciertos en Río de Janeiro hasta el hipotético destino indonesio de Bali que representará el atractivo mundial que despertó la música de la banda inglesa. Un viaje realizado siempre con la conciencia de formar parte de un gran espectáculo, de un circo, sin tomarse nunca demasiado en serio pero al mismo tiempo respetando al público que se agolpaba bajo el escenario; al fin y al cabo, ellos eran los que dirigían el negocio, Freddie lo sabía y se burlaba de ellos, los involucraba, en fin, los amaba con locura.
Brian May diría posteriormente al hablar de ese periodo: “Fue especialmente difícil ver cómo este increíble talento, un hombre fuerte, en la flor de su vida, se deshacía lentamente. La sensación de impotencia era increíble”.
Y después de todo esto, ¿valió la pena?
Porque esto es lo que emerge en la historia que nos contó Freddie: han sucedido muchas cosas fantásticas, pero siempre hay un pero, un velo melancólico que envuelve toda la historia. Quedaban muchas otras cosas por hacer y, en cambio, Freddie se encontró lidiando brutalmente con la enfermedad, que entró en su cuerpo y lo destruyó desde dentro, de forma lenta pero segura, sin piedad alguna. Cuantas canciones más se podrían cantar, cuanto amor aún se podría dar. Y entonces, si se hubiera podido elegir, ¿no habría sido mejor una vida más «ordinaria» pero sin la terrible enfermedad que arruinaría la parte final de la existencia?
“Ooh, viviendo respirando rock ‘n’ roll, en esta pelea sin fin
¿Valió la pena? ¿Valió la pena?
Sí, fue una experiencia que valió la pena, ¡ja, ja!”
Aquí entonces la pregunta se ha vuelto retórica, porque la respuesta gritada en medio del rugido de la guitarra es siempre la misma, la única respuesta posible, incluso treinta y cinco años después y a pesar de todo el dolor que se niega a dejarnos en paz: sí. ¡Valió la pena!. Aunque Was It All Worth It no se lanzó como sencillo, sigue siendo popular entre los fans de Queen. El bajista John Deacon la citó como su canción favorita en The Miracle.
Y tal como Queen lo indica en esta canción. Claro que todos los años de esfuerzo siempre valdrán la pena cuando hagamos un recuento de ellos, lo conseguido y sobre todo contar con la gente que siempre te acompaña en las buenas, las malas, las duras y las maduras. En eso se debe medir la vida, no en años, sino en los amigos auténticos que tengas.
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