Con los nuevos episodios que Disney Studios fue liberando sobre Star Wars, muchos de sus fans de los años 70 han ido externando su desacuerdo con el rumbo que ha tomado esta saga que tiene una historia de casi 50 años de existencia. Independiente de lo anterior, queda claro que la música ha sido una parte importante del éxito de la franquicia para beneplácito de tres o más generaciones, gracias a John Williams y sus piezas inspiradas en Wagner al estilo de la Cabalgata de las valquirias, donde los metales son la parte importante de la orquesta.
Sin embargo, sólo la generación que crecimos con la saga original desde 1977 conocimos la versión disco ejecutada por Domenico Monardo, también conocido como Meco Monardo, un productor y músico nacido en Johnsonburg, Pennsylvania en noviembre de 1939, muy conocido por su álbum Star Wars and Other Galactic Funk. Su padre tocaba en una pequeña banda italiana y muy temprano lo introdujo en los estudios musicales formales. Aunque Domenico quería aprender batería, su padre le hizo cambiar de opinión y a los nueve años se inclinó por el trombón, incorporándose a la banda de la escuela secundaria a pesar que el cursaba la educación primaria.
En 1957 Domenico obtuvo una beca para la Eastman School of Music de Rochester (Nueva York) y formó una banda de jazz junto a Chuck Mangione y Ron Carter. Más tarde se decidió a enlistarse en el ejército y ya dentro se unió a la West Point Army Band a principios de los años sesenta. Una vez que terminó en la milicia, comenzó a trabajar como operador de estudio de grabación de 1965 a 1974 y desarrollo algunos buenos proyectos como la organización y realización de la música de una serie de comerciales de televisión (como los comerciales de Coca-Cola de Neil Diamond).
En 1974 emprendió su primera gran coproducción junto a Tony Bongiovi y Jay Ellis. Comenzaban los años dorados del sonido Disco y Domenico coprodujo nada más ni menos que el hit Never Can Say Goodbye de Gloria Gaynor, con arreglo de Harold Wheeler y City Life. Si escuchas esta canción y pones atención a la sección instrumental de este gran himno Disco, tal vez distingas algo del estilo del famoso equipo Meco-Tony-Harold.
Pero hagamos un paréntesis y para las nuevas generaciones contestemos la pregunta: ¿Qué es la Música o Sonido Disco? Empecemos por la palabra. Al parecer, la palabra «Disco» se utilizó por primera vez en Europa, derivada de la palabra «Discoteque» en francés o «Discoteca» en español e italiano. «Discoteque» o «Disco» en su versión más corta y se utilizó en Estados Unidos poco después. De ahí también surgió la Música Disco (es decir, la Música que se baila en la Disco). La cuestión es que la Música Disco era algo pensado para bailar en una pista de una discoteca.
La música disco, tal como se presenta en varias películas, desde Saturday Night Fever hasta Thank God it´s Friday, parece representar un tipo de cultura, pero personalmente no creo que sea muy exacto. Quizás para algunos fue así, pero para muchos de nosotros en nuestra adolescencia era simplemente un tipo diferente de música que gustaba.
¿Pero también hubo otras tendencias musicales? Claro, y «matarían» al sonido Disco a principio de los años 80. Pero entre ellas, creo que la mejor influencia para la música Disco de finales de los 70 fue el Funk o Funky. Grupos como Earth, Wind & Fire tenían un ritmo maravilloso y personal basado en una guitarra rítmica muy rápida y grandes secciones de metales. La integración de este sonido al Disco hizo que sonara un poco menos melódico y más potente, llevando al sonido Disco al típico sonido Dance de finales de los 70 cuando Meco apareció en escena con Star Wars. El sonido Disco no evolucionó mucho después, sólo la adición de algunas novedades técnicas como el sonido de nuevos sintetizadores y baterías electrónicas. De hecho, seguir la discografía de Meco es también un maravilloso viaje por la evolución de la música durante esa época. Domenico resumió años después en una entrevista el proceso: «Cuando la música disco era nueva, era fresca y emocionante porque era diferente. Pero muy pronto se volvió demasiado convencional y se agotó”.
Retomando la trayectoria de Domenico, su trabajo en la producción duró sólo tres años desde 1974 hasta 1977, En ese año, Domenico vió la película de Star Wars el día de la premiere. Quedó tan impresionado con ella que afirmó haberla visto unas 15 veces durante la semana de estreno. Durante ese maratón galáctico, escuchando la partitura, sintió que la música carecía de posibilidades comerciales y muy pronto se puso en contacto con Casablanca Records, específicamente con Neil Bogart sobre la posibilidad de una versión Disco. Domenico le explicó su idea, pero Bogart no mostró interés inicial. Sin embargo, el gran éxito de Star Wars hizo que Bogart cambiara de opinión y le dio luz verde a su proyecto. Domenico entonces contactó a Tony Bongiovi y reclutó a Harold Wheeler (parte del equipo responsable de Never Can Say Goodbye de Gloria Gaynor) y en sólo tres semanas arreglaron la partitura y grabaron la versión Disco de Star Wars, incluido el sencillo Other Galactic Funk. Su grupo/banda o mejor dicho la orquesta le dió el nombre de Meco. El sencillo superó en ventas de la banda sonora original de John Williams y Meco fue nominado al Grammy como «Mejor intérprete de pop instrumental» en 1977.
Muchos productores pensaron que el logro de Domenico se debía únicamente al gran éxito comercial de la película, por lo que intentaron “subirse al tren”, y así aparecieron docenas de versiones de la música de Star Wars. Pronto descubrieron que estaban profundamente equivocados y ninguno podía siquiera llegar a las listas. El éxito de Meco no fue sólo una cuestión de oportunidades sino también de mucha originalidad y producción de alta calidad. En la música de Meco podrás encontrar todo lo mejor de la música dance de finales de los 70 y mucho más.
A principios de 1978 apareció el tercer álbum de Meco, y esta vez fue la música de The Wizard of Oz la que se transformó en un álbum disco con el mismo nombre y, Domenico lo describió textualmente: «Es mi mejor trabajo, definitivamente”. De este álbum salió el sencillo Themes of Wizard of Oz. El 2 de octubre de 1978, el sencillo debutó en el Billboard Hot 100 alcanzando el número 35, luego de pasar tres semanas en el cuadro. Este está catalogado como uno de los mejores albums Disco y vendió alrededor de 400,000 copias.
Este álbum tiene una duración de un poco más de 30 minutos. No todas las canciones se cantan; por ejemplo, Over the Rainbow es sólo instrumental. Las únicas canciones cantadas son It Really Was No Miracle, ¡Ding-Dong! ¡La bruja Ha Muerto!, You’re Off To See The Wizard (precedida por las voces de los Munchkins que dicen «Follow the Yellow Brick Road», pero no se canta) y Optimistic Voices. También hay actuación de voz. Los únicos fragmentos de diálogo son de la Bruja Malvada, el Mago y el León Cobarde, aparte de esas voces de los Munchkins y los ladridos de Toto el perro. Además, justo antes de que el León tenga sus primeras líneas, escuchamos el clásico «¡Leones, Tigres y Osos, oh, Dios Mío!». También se escucha a los guardias Winkie cantando su cántico icónico.
El álbum tampoco olvida que está en estéreo. Hay varios efectos estereofónicos, sobre todo ritmos alternados en el ciclón, pero el más efectivo está en la primera pista cuando escuchamos la risa de la Bruja Malvada. Comienza en el canal de audio derecho, luego se mueve al izquierdo, luego vuelve, creando la impresión auditiva de que la Bruja está volando de un lado a otro en su escoba.
En cuanto a la música en sí, es muy animada y divertida de escuchar. Los temas siguen siendo bastante reconocibles, así que sólo las personas que no disfrutan de este tipo de música deberían encontrarla agradable. Lo mejor es el final, cuando suena un popurrí animado con los mejores momentos de la banda sonora, que es la versión más conocida y que se lanzó como sencillo. Todas las excelentes canciones de la versión cinematográfica se mezclan expertamente en el estilo Disco y en lo personal es mi favorito de todos los trabajos de Meco y aún conservo mi sencillo de 45 RPM adquirido en la misma época de su lanzamiento.
El éxito de esta grabación hizo que Domenico siguiera haciendo versiones «Meco-izadas» de bandas sonoras de películas desde 1977 hasta 1983, entre las que destacan Superman and Other Galactic Heroes, Theme From Close Encounters, Music From Star Trek And The Black Hole, The Empire Strikes Back, entre otros.
A finales de los setenta, el sonido Disco se acercaba a su fin. El «nuevo» sonido ya no era nuevo y otros estilos que habían comenzado a emerger hacia el fin de la década ocuparon su lugar. Era la época de la nueva música electrónica (especialmente popular en Europa) y de un nuevo sonido Rock (más popular en Estados Unidos). Por cierto, a partir de este momento Europa y Estados Unidos se separaron en gustos por la música dance. Algo que perdura hasta hoy.
Domenico, posterior a su periodo creativo más fructífero, coprodujo en 1982 el primer álbum en solitario de Kenny G, y en 1985, él y Harold Wheeler también produjeron un «Álbum Hooked-on» para K-Tel. También coprodujo un disco en 1999 para el sitio web Yamira. El regreso de la saga Star Wars a la gran pantalla y el gran apoyo brindado por los fans de Meco, lo convencieron para regresar en el año 2000 con «La Colección Completa de Star Wars» .
Lamentablemente, Meco como banda no sobrevivió musicalmente a la década de los 80 y al ocaso del sonido Disco. Independiente de sus trabajos posteriores como productor, Domenico Monardo se retiró de la música en 1985 y comenzó a trabajar como corredor de materias primas en Florida. Como se comentó, tuvo algunos regresos esporádicos por solicitud de sus fans, pero posterior a esos destellos Domenico volvió a sumirse en el retiro. Domenico Monardo falleció el mayo de 2023 a los 83 años de edad, pasando a engrosar los mitos y leyendas del sonido Disco.
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