Hace unos días localicé en Youtube un video sobre una presentación del mes de diciembre del año 2021 del grupo Opus y es impresionante como Herwig Rüdisser vocalista del grupo sigue conservando el mismo timbre de voz a pesar de han pasado casi 38 años de que Opus grabó Live is Life.
En 1985, aquí en México alguien en un antro (aunque en ese año la palabra “antro” no se usaba para calificar a una “discoteque”, sino a un lugar “de mala muerte”) comenzó a tocar periódicamente la canción Live is Life, interpretada por una desconocida banda llamada Opus. La radio retomó esa canción y pronto se hizo popular, tanto que esta banda austriaca vino a México para presentarse en programas de televisión como Estrellas de los 80s (que era una especie de versión juvenil de Siempre en Domingo que se transmitía conducido por Janett Arceo los sábados por la tarde) y hasta ofreció un par de conciertos en el entonces Distrito Federal (DF). Es casi seguro que en México será la única canción que conozcamos de ellos. Pero ¡qué recuerdo! Comenzar a sonar sus primeras notas e identificarla es lo que nos ocurre a todos. Fue un bombazo comercial extraordinario en tierras aztecas, y a mí me trae recuerdos de muchas cosas como que terminaba la vocacional, épocas difíciles para mi auto identidad y autoimagen. Live is Life se utilizó en ese año 1985 para las cortinillas de navidad del canal 5 y duro su impacto incluso hasta el año de 1986 durante el mundial de fútbol México 86.
Al hablar de Opus se corre con facilidad el peligro de simplificar y señalar que se trata de una banda con un one hit wonder. Nada más lejos de la realidad aunque por estos lares sólo se haya conocido Live is Life. El conjunto austriaco llevaba ya tras de sí una larga trayectoria antes de que llegara el éxito. Esperaban su momento, a ese tema que les sacara del anonimato. El hit de su vida. Y llegó en 1984.
Los comienzos de Opus se dieron en 1973, en la ciudad austríaca de Graz, inicialmente formado por el guitarrista Ewald Pfleger, el tecladista Kurt Rene Plisnier y el bajista Walter Backöning. Fue así como pasaron desde los ensayos en un garage a dar sus primeros conciertos en Burgenland y Styria, en Austria. Posteriormente entra Günther Grasmuck como baterista al grupo y con esta formación ganan su primer concurso de bandas. Pero aún no hallaron su estilo hasta 1978, cuando encontraron un vocalista que respondió a un aviso. Es Herwig Ruedisser quien asume este puesto. Así formado Opus, lanzan su álbum debut, Daydreams, en 1980. A éste le siguieron los discos Eleven (1981), Opusition (1982) y Up and Down (1984). Tras cambiar de bajista (sale Walter Backöning y entra Niki Gruber), hallan el éxito al asociarse con el productor Peter Mueller, quien les ayuda a ser más reconocidos. Para la difusión de Up and down, deciden hacer un concierto por su undécimo aniversario y grabarlo en directo. Y aquí es cuando componen Live is Life.
La canción estaba escrita para ese momento, para que sus fans pudieran entonarla en grupo. Desde entonces y hasta casi finales de 1986 circuló como cabeza de lista en medio mundo (Canadá, Estados Unidos, Gran Bretaña, Austria, España, Italia, Alemania, México, Suiza…). En total, sus ventas han sumado desde entonces quince millones de copias.
Live is Life fue presentada en un concierto ofrecido en el Stadium of Oberwart (en la región de Burgenland, 7,000 habitantes). Dicho concierto fue grabado, pero hubo una falla en los equipos que estaban captando la música mientras el grupo cantaba Live is Life, por lo que hubo que repetirse, volviéndose a interpretar. Esto fue una suerte, pues el público ya se había familiarizado con la canción y al volverse a grabar por segunda vez, tal vez por eso, la cantó con más ganas. El compositor de la canción es el guitarrista del grupo Ewald Sunny Pfleger, al que se le ocurrió su canción en una playa de Ibiza. Antes de ese éxito el grupo había obtenido popularidad solo en Austria; por ejemplo, una sus canciones más conocidas era Eleven (dentro del disco Eleven, 1982), de la que vendieron 25 mil ejemplares, convirtiéndose en disco de oro.
El álbum Live is Life se puso a la venta en noviembre de 1984, llegando al número uno en Austria dos meses después, siéndolo también en Alemania, donde se convirtió en el single más vendido del año 1985. A partir de ahí, la canción pasó a Holanda, Suecia, España, Francia, Inglaterra, etc. Fue número uno o estuvo en el top 10 de veinte países, vendiéndose quince millones de singles y dos millones de copias del disco. En Discogs, por ejemplo, se encuentran cuarenta y tres ediciones diferentes del single y veintidós versiones del disco.
A partir del año 1985 Opus hizo multitud de conciertos por todo el mundo, estando dos años seguidos de gira. Por dar un ejemplo, únicamente en un mes llegaron a estar cuatro o cinco veces en París, en viajes diferentes. De sus numerosos conciertos, uno de los más recordados fue el de Viña del Mar, en Chile, con 30 mil espectadores, que corearon y bailaron todas las canciones del grupo durante la hora y media que duró la actuación. Fue durante ese tour que Opus le tocó visitar tierras mexicanas presentándose como se comentó en la televisión abierta varias veces.
Su éxito superando las barreras del idioma se debe a su ritmo desbordante, y contagioso que la hicieron una canción muy idónea para ser interpretada en grupo bajo la dirección y la cadencia que impone su batería y el constante tono de las cuerdas y las palmas. De hecho, los millones de personas que la cantaron por aquellas fechas y que todavía pueden hacerlo, no seguíamos con ortodoxia sus estrofas. Es más era habitual inventar la prosa hasta que llegaba el estribillo. Eso sí todos respetábamos aquel ‘na-na na na na’.
Live is Life ha sido versionada en más de treinta ocasiones en varios idiomas y estilos musicales El propio Opus ha publicado otras versiones de su gran éxito, en los años 1994, 1999 y 2008. Una de las más recientes, del año 2021, fue la que localicé en Youtube y que fue grabada en un teletón de caridad para Etiopía en el Opera House in Graz, ciudad de donde es originaría el grupo.
En cuanto a los artistas que han hecho cover de esta canción, podemos mencionar entre otros al grupo italodisco Stargo quien hizo su versión del tema de Opus nada más salir al mercado. Discreta, cuanto menos, su interpretación. Los eslovenos de Laibach asimismo incorporaron esta canción a su repertorio. Peculiar versión. En castellano se atrevieron Rasel y Jadel. Su experimento se llamó ‘Viven’ y surgió tras su participación en un concurso televisivo. Buen rollo, energía y optimismo se unen en un tema cien por cien bailable. Existe también un cover curioso que el gran André Rieu y Dorona Alberti interpretaron en uno de los conciertos del primero.
También el mundo de la publicidad pronto fue consciente del potencial vendedor de Live is Life. Una marca de cervezas argentina, por ejemplo, la utilizó en sus promociones. Además su carácter coral también le ha llevado a ser recurrente en celebraciones y animaciones deportivas. Por ejemplo, el equipo de hockey sobre hielo de los New York Islanders lo utiliza para celebrar sus goles. Y como curiosidad una unión entre fútbol y música, existe un vídeo del famoso calentamiento de Diego Armando Maradona con el Nápoles al ritmo de los acordes de Live is Life. ¡Espectacular!
Los cuatros componentes actuales de Opus tienen otras actividades además de la música. Por ejemplo, el cantante Herwig Rüdisser gestiona 270 hectáreas de bosque de su propiedad. El guitarrista Ewald Sunny Pfleger tiene un estudio de grabación. El batería Günter Grasmuck es profesor de batería. El teclista Kurt René Plisnier se dedica a la meditación y el budismo.
Por último, como una anécdota, durante su visita a México en 1985, en el programa de Siempre en Domingo, Raúl Velasco queriendo dar “lustre” al “rock” en español que él estaba promoviendo, les pregunto a los integrantes de Opus si en Austria se conocía o escuchaba la música de nuestras “Estrellas” como Maná , Café Tacuba, Caifanes,Luis Miguel, etc. Los rockeros austriacos respondieron que no conocían nada ni a nadie de México , ni habían escuchado hablar de alguno de ellos y que el único músico mexicano que se conocía y se escuchaba en Austria era Carlos Santana.
Si bien Opus siguió lanzando discos desde 1985 hasta ahora, no han podido igualar el arrollador éxito que les significó Live is Life. Otros singles del grupo fueron conocidos en su natal Austria, en Alemania y en Suiza, pero no en países no-germanoparlantes. La formación actual es Ruedisser, Pfleger, Plisnier y Grasmuck; es decir, sin el bajista Niki Gruber (quien dejó la banda en 1991).
El éxito mundial que consiguieron en 1984 y 1985 fue una pasada, por no hablar del renombre que adquirió la canción, imprescindible de los 80. Vendieron más de 15 millones de singles y, 40 años después, el grupo sigue un poco viviendo de aquellos éxitos de entonces pero, todavía, con una posición importante como una de las viejas glorias de su país.
En concreto, Live is Life ha sabido superar los achaques de la edad. Es, sin duda, el único tema famoso de Opus a nivel mundial, pero un buen tema. Esta obra que escuchamos en el pasado y volvemos a escuchar ahora con la misma frescura, nació cargada de una energía positiva que no ha perdido intensidad y que incluso la ha elevado a la categoría de himno con el paso de los años. Opus lo dejó siempre claro en la letra: “La vida es vida cuando todo el mundo consigue algo”. Por eso, entre los consejos que reporta esta canción se encuentra el “Levántate y baila”, además de apuntarse a la doctrina del carpe diem: “Cada minuto, cada hora, no pienses en el resto”. Situación que si la mayoría aplicáramos habría menos violencia, menos frustración y menos tristeza en el mundo.
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