De la sección Opinión de los Lectores de The London Times:
Históricamente, el interés por parte de los políticos en los grupos musicales se ha reducido a utilizarlos como propaganda que pueda llegar a manipular los votos de los electores jóvenes. A principios de 1965, el Primer Ministro británico Harold Wilson, en un intento más político que musical, propuso a The Beatles para recibir un título MBE (Member of the British Empire). La razón que dio fue que la banda tenía un efecto transformador en las mentes de la juventud y que su música mantenía a muchos jóvenes fuera de las calles.
La Orden Más Excelente del Imperio Británico fue instaurada por el Rey Jorge V en junio de 1917. En 1918 ésta se separó en dos divisiones: la militar y la civil.
El reconocimiento MBE es la quinta más alta investidura en la Gran Bretaña. Durante muchos años, el MBE fue otorgado únicamente a aquellos que lograron un impacto significativo en las guerras mundiales y fue el título más distribuido por la monarquía.
La aristocracia británica sigue este rango: Duque, Marqués, Conde, Vizconde, Barón, Baronet y Caballero. Estos títulos son hereditarios y muchos de los descendientes de quienes los reciben forman parte también de la política de ese país.
Sin embargo, la investidura MBE no se hereda y, una vez conferida por la corona británica, se mantiene de por vida. Puede ser anunciada por sus receptores una vez que se anuncia al público. El rey enviste a ciudadanos británicos excepcionales con este título catorce veces al año, en los meses de febrero, marzo, julio, octubre y diciembre.
En la noche del viernes 11 de junio de 1965 se publicó el listado de personalidades británicas que recibirían por parte de la Reina Isabel el MBE cuatro meses después. Por ende, la noticia de que The Beatles habían sido galardonados se esparció como la pólvora muy temprano en la mañana siguiente. Ese día el grupo se encontraba en los estudios Twickenham para ver la primera versión editada de la película Help! cuando fue sorprendido por una turba de periodistas de radio, televisión y prensa que buscaban sus reacciones a la nota.
En privado cada uno de ellos reaccionó de manera diferente. No sorprendentemente, John calificó la invitación impresa enviada por el Palacio de Buckingham como basura y la metió en el fondo de un cajón. Contrariamente, Paul estaba eufórico y el resto de la banda aceptó con gusto tal distinción.
«De entrada, hubo varias peleas entre Brian y Paul contra nosotros. Brian nos consiguió trajes de primera línea y Paul lo apoyó en todo. Aceptar el MBE fue equivalente a venderme. Antes de que obtengas la investidura, el Palacio te pregunta si la vas a aceptar porque se supone que no puedes rechazarla públicamente, así que te sondean primero. Fue hipócrita de mi parte aceptarla».
La ceremonia de investidura se llevó a cabo el 26 de octubre de 1965 en el Gran Salón del Trono del Palacio de Buckingham. De pie sobre una tarima y vestida con un traje dorado, la Reina esbozó una amplia sonrisa al ver a The Beatles. Ante una señal previamente acordada de un mayordomo, hicieron una reverencia y avanzaron cuatro pasos. Un instante después, volvieron a inclinarse cuando Lord Chamberlain Cobbold anunció oficialmente su llegada.
Paul: Oh, muchos años.
Ringo: Cuarenta años.
La Reina(a Ringo): ¿Es usted quien lo empezó?
Ringo: No, fui el último en unirme. Soy el pequeño.
La Reina (a John): ¿Han estado trabajando mucho últimamente?
John: No, hemos estado de vacaciones.
De esta manera, John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Richard Starkey recibieron el título MBE número 332 en la historia de estos reconocimientos.
Cuatro años después el panorama había cambiado completamente para los cuatro Beatles. Sus decisiones personales y musicales eran ya distantes entre sí y el final se acercaba rápidamente.
Sin embargo, algo que no había cambiado era el talento de Lennon por hacer que el mundo entrara en shock por sus decisiones. En su haber, hasta el momento, estaban la declaración que estipulaba que The Beatles son más populares que Jesús, su uso de drogas fuertes, el abandono a su esposa y pequeño hijo, el posar desnudo junto con Yoko Ono para la portada de un álbum y los bed-ins, entre otros. Sin embargo, había un tema con el cual no se habia metido y para 1969 se encontraba listo para lidiar con él: la realeza.
Su medalla MBE se encontraba desde hacía cuatro años en la casa de su Tía Mimi, en Poole, Dorset, un símbolo real que la llenaba de orgullo. Representaba para ella una gran recompensa por haber guiado a John a lo largo de una niñez difícil y una adolescencia francamente turbulenta.
En la mente del John de 1969, esta investidura era un símbolo de hipocresía enfermante que le habían obligado a aceptar siendo un Beatle en reverencia a un sistema de clases que detestaba, al menos en ese momento. Por lo mismo decidió regresarla de manera inmediata.
Y así, el 25 de noviembre de 1969 y con una falta absoluta de valor, John envió a su chofer Les Anthony a rescatar la medalla a la casa de Mimi. La encomienda era, una vez con la medalla en mano, ir directamente al Palacio de Buckingham a entregarla, acompañada del siguiente texto, que incluía copia al Primer Ministro Wilson y al Secretario de la Cancillería Central:
Devuelvo esta condecoración de la Orden del Imperio Británico (MBE) en protesta por la participación de Gran Bretaña en el conflicto de Nigeria y Biafra, por nuestro apoyo a Estados Unidos en Vietnam y porque Cold Turkey está cayendo en las listas de éxitos.
Con amor, John Lennon.
Mimi no podía creerlo. No sólo no había sido tomada en cuenta para esta acción sino se había enterado de lo realizado por John en los periódicos del día siguiente.
Tampoco se le informó al resto de The Beatles por la simple razón de que John consideraba que no tenía que informarles ya nada. Ante la insistencia de un reportero, Ringo Starr declaró. «Mira, no está loco, sólo está comportándose como John. No me molesta que haya regresado su MBE. Ésta fue conferida a John por esfuerzos en pro de la paz y fue regresada justo de la misma manera: en pro de la paz. Parece que esto cierra el círculo».
Y justo así fue: un círculo se cerró.
P.D. La declaración de Lennon sobre el grupo fumando mariguana en el baño del Palacio Real fue posteriormente desmentida por George Harrison, quien insistió que habían fumado tabaco.
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