“Hay montones de animales graciosos en este mundo, pero ¿Alguna vez has visto una pantera que fuera rosa? Piensa. ¡Una pantera completamente rosa!” Letra de entrada del Show de la Pantera Rosa.
Esta historia comienza con el dibujante Friz Freleng, al que Mirisch Productions solicitó colaboración para ilustrar en forma de dibujos animados los créditos de la película The Pink Panther (1963), del director Blake Edwards. El argumento de la película giraba en torno a un valioso brillante de color rosa en cuyo interior se adivinaba la silueta de una pantera. El personaje principal era el inepto detective de la policía francesa, el inspector Jacques Clouseau, pero su inmensa popularidad generó la más preciada de las creaciones de entretenimiento: una “franquicia” mediática. En Hollywood, la palabra “franquicia” significa el regalo que se sigue dando. La franquicia Pink Panther comenzó con el estreno de la película clásica del mismo nombre en 1963. El papel de Clouseau en esa película fue originado y está más estrechamente asociado con el actor Peter Sellers. La película original y la mayoría de las posteriores de Pink Panther fueron escritas y dirigidas por Blake Edwards, con el tema musical de la primera película de Pink Panther (y algunas de las secuelas) que se “robó” parte de la popularidad del filme. Elementos y personajes de las películas de La Pantera Rosa se han adaptado a otros medios, incluidos libros, cómics, videojuegos y una serie de televisión animada. Sólo faltaba un ingrediente para que la secuencia se convirtiera en un hito en la cultura popular y vino de la mano del mejor colaborador de Edwards en esa época, su músico de cabecera Henry Mancini.
Enrico Nicola Mancini, hijo de inmigrantes italianos recalados en Cleveland, vino al mundo en 1924. Desde niño tomó la afición de tocar la flauta y en vista de que lo hacía bastante bien, su padre optó por introducirle en el estudio musical a la temprana edad de ocho años. A los doce, Henry ya tocaba el piano con soltura y al acabar la secundaria tenía claro por dónde iba a transitar su vida profesional. En 1946, consiguió trabajo como arreglista en la Glenn Miller Band de Tex Beneke, donde comenzó a adquirir una inestimable experiencia y a cimentar el bagaje artístico del que después haría gala. En 1952 Universal lo contrata para componer las bandas sonoras de algunas de las películas de serie B de la productora. Durante los siguientes años realizó las partituras de filmes como Tarántula, La Mujer y el Monstruo y Música y Lágrimas, por la que obtuvo una nominación al Óscar en 1953. La orquestación de Mancini, de sugerentes toques de jazz y aires latinos, llamó la atención de Blake Edwards, que no tardó en ficharlo para ponerle música a la serie de televisión Peter Gunn. El éxito de la banda sonora de esta serie, con cerca de un millón de copias vendidas y dos premios Grammy en 1958, fue el origen de una fructífera relación entre Edwards y Mancini que dejaría más de 30 sucosas colaboraciones a lo largo de 35 años en las que compuso las piezas más elaboradas e impecables, empezando por la citada The Pink Panther y sus seis secuelas posteriores, pasando por La Carrera del Siglo en 1965 y terminando por El Guateque tres años después.
El tema musical de Pink Panther es una de las canciones más reconocibles en los Estados Unidos. De hecho, es tan reconocible que solo necesitamos escuchar su tonada para identificar correctamente la canción y terminar la melodía. La versatilidad de la canción muestra que La Pantera Rosa no es un viejo clásico ni una película infantil, sino que es muy divertida y moderna, y atrae a una variedad de audiencias. El tema compuesto en clave de mi menor, es inusual en la obra de Mancini debido a su amplio uso del cromatismo. En su autobiografía “¿Mencionaron la música?” Mancini habló sobre cómo compuso el tema musical: “Les dije (a los animadores) que les daría un tempo al que pudieran animar, de modo que cada vez que hubiera movimientos llamativos, alguien siendo golpeado, pudiera anotarlo. Terminaron la secuencia y yo la miré. Todos los acentos de la música estaban sincronizados con las acciones en la pantalla. Tenía en mente a un saxofonista específico; Plas Johnson. Casi siempre prefabricaba a mis músicos y escribía para ellos y alrededor de ellos y Plas tenía el sonido y el estilo que quería”.
El tema en si comienza con un acorde de piano tranquilo y sostenido tocado por Jimmy Rowles, luego la baterista Shelly Manne golpea ligeramente sus platillos cerrados para establecer el tempo. Sigue un ostinato, tocado por piano, guitarra, bajo y vibráfono al unísono. Esto continúa como un trasfondo escaso mientras el saxofonista tenor Plas Johnson toca la melodía durante dieciséis compases.
El nítido relleno de batería de Shelly Manne prepara el escenario para la siguiente secuencia en la que los musculosos metales tocan la melodía secundaria al estilo clásico de la era del swing, es decir, muy bien sincopada, con un par de ráfagas de los saxofones. Plas Johnson vuelve a improvisar con fuerza durante dieciséis compases. Mancini contrasta hábilmente el gran sonido de Johnson con cuerdas flotantes y sabrosos acordes de guitarra.
Una vez finalizado el solo, regresa el tranquilo ostinato inicial proporcionando un contraste sonoro y dinámico. En esta secuencia, los saxofonistas interpretan la melodía utilizando sus flautas, un toque por excelencia de Mancini. Una explosión de latón proporciona otro contraste. Luego, el Sr. Johnson regresa para algunas cavilaciones más tranquilas con el saxofón, con el final siendo otra explosión de metales y una caída humorística al final.
El 20 de marzo de 1963 se estrenó la película The Pink Panther. El trabajo de animación para los créditos fue encargado a Friz Freleng, creador de personajes como Bugs Bunny, el Pato Lucas, Porky, etc… Los logros de Freleng gustaron tanto que el personaje de la pantera se hizo más popular que la película, incluso llegó a salir en la portada de la revista Time. Hasta el día de hoy todas las películas de la saga se siguieron haciendo con títulos animados. Debido al gran éxito la Mirich, compañía que había hecho la película, decidió realizar cortos para cine con este personaje. El proyecto de convertir a la Pantera Rosa en una star de la pantalla se materializó a finales de 1964 en el corto The Pink Phink con los mismos ingredientes que había usado para la película de Edwards: originalidad, humor y muchas dosis de picardía. Y The Pink Panther Theme, claro. La cinta ganó la estatuilla al mejor cortometraje animado e inició una saga de historietas que duraría más de quince años. En esa época solía proyectarse un corto animado antes de una película en el cine. Los primeros diez episodios fueron dirigidos por el mismo Friz Freleng, son joyitas del humor animado; y cuando este se retiró como director (siguió como productor).
Durante los primeros 18 episodios, la Pantera Rosa estuvo acompañada por la partitura original de Mancini con algún arreglo de escasa importancia a cargo de William Lava. Pero a partir del capítulo Pink-A-Boo la banda sonora pasa a ser responsabilidad de Walter Greene, un especialista de la United Artists en composiciones para cine y televisión. Greene creó nuevos arreglos de orquestación añadiendo flautas, guitarras y bajos eléctricos, además de vestir la pieza con el estilo funky go-go que ha sido distintivo de la serie y que todos identificamos. Seis únicas variaciones del genial compositor fueron recicladas y utilizadas a lo largo de los siguientes setenta capítulos, hasta que Doug Goodwin se hizo cargo de la dirección musical.
En 1969, la Pantera Rosa deja los cines y se traslada a los hogares norteamericanos. Mirisch Corporation y DFE, propiedad de Friz Freleng, crean The Pink Panther Show, un programa de televisión de media hora que se emitirá la noche de los sábados por la NBC. En esta nueva propuesta, muy celebrada por la audiencia, el singular felino comparte protagonismo con The Inspector, un nuevo personaje basado en la figura del torpe Inspector Clouseau. La entradilla de sus episodios está acompañada por la memorable A Shot In The Dark, tema original de Mancini para la película El Nuevo Caso del Inspector Clouseau (1964) con arreglos de Walter Greene. The Pink Panther Show presenta los rasgos propios de programas del mismo género emitidos en televisión durante la época; varios episodios cortos, humor para todos los públicos, risas enlatadas y, sobre todo, un prólogo y un final con melodías fácilmente reconocibles.
El show de la Pantera Rosa continuó emitiéndose ininterrumpidamente a lo largo de la década de los setenta, con alguna variación renovadora cada par o tres de años, pero sin alterar la fórmula que le había llevado al éxito (y con nuevas melodías de Goodwin). El Inspector dejó paso a nuevos personajes que intentaron competir con la brillante figura de la burlona pantera, como el azul Oso Hormiguero pero todos fracasaron en la ruda empresa. La Pantera Rosa fue la reina del espectáculo hasta que el show dejó de existir el 1 de febrero de 1980. Posteriormente, otras cadenas y productoras revivieron el personaje dotándole de habla pero, respetando la máxima que dice que el arte acaba donde empieza el sacrilegio, dejaremos ahí la historia del dibujo animado más entrañable de todos los tiempos.
El tema La Pantera Rosa es una de las melodías más reconocibles del siglo XX. Existe en numerosas variaciones y arreglos, e incluso aquellos que nunca han visto la película conocen esta pieza musical. El tema del título, elegante y sinuoso, anticipa el estado de ánimo de la acción: recuerda a esconderse, a pasos furtivos o a una persecución. The Pink Panther Theme, de Mancini quedará indisolublemente asociado a la figura del rosáceo felino. Cuando oímos los primeros compases del tema no podemos evitar pensar en su cadencioso caminar, alejándose de nosotros sin esconder su porte orgulloso y socarrón. Todos queremos ser como ella, tomarnos la vida a guasa, no desfallecer ante las adversidades, mirar hacia adelante y, sobre todo, ser fieles a nosotros mismos. Un objetivo perfectamente posible, al alcance de nuestra mano. Entonces, ¿Quién va a negar que la Pantera Rosa exista?
TU VOZ