La semana pasada, el 29 de noviembre de este 2025, se dio a conocer la noticia sobre el fallecimiento de “Chubby” Tavares a la edad de 81 años. Muy triste que a pesar de ser una leyenda de la música, su deceso pasó casi desapercibido. En lo personal tengo muy buenos recuerdos del grupo Tavares, ya que cuando a la edad de 10 años empecé a estudiar de forma seria el idioma inglés y estaba de moda el sencillo Heaven Must Be Missing An Angel y casi al mismo tiempo Don´t Take Away The Music, acudía a mis clases y posterior a regresar a casa me gustaba llegar a reproducir los vinilos de 45 RPM de la marca Capitol que mi papá nos había comprado y tratando de entender lo que cantaban.
Durante más de cinco décadas, Antone “Chubby” Tavares fue el alma de una banda de cinco hermanos que se movía con soltura entre el soul y la euforia en la pista de baile. Sobre su deceso, sus hijos anunciaron la noticia con gratitud, señalando que, aunque su salud había empeorado, su espíritu nunca flaqueó y prometieron una futura celebración de su vida. Su mensaje también celebró la alegría que trajo al mundo y que él y sus hermanos tuvieron la bendición de conocer muchos lugares entre ellos México.
La historia comienza en la comunidad caboverdiana de New Bedford, Massachusetts. Antone y sus hermanos Ralph, Perry “Tiny”, Feliciano “Butch” y Arthur “Pooch” aprendieron armonías en su sala de estar y actuaron bajo el nombre de Chubby and the Turnpikes, versionando melodías de Otis Redding y James Brown en bailes para adolescentes y clubes locales. Recorrieron incontables kilómetros por la Ruta 6 y la autopista de peaje de Massachusetts, tocando por monedas mientras perfeccionaban un sonido basado en la alternancia de voces principales y coros ajustados. Después de años de pagar las cuotas, consiguieron un contrato con la incipiente división de música negra de Capitol Records. Su sencillo debut, Check It Out, con un sexto hermano, Victor, como solista, escaló rápidamente en la lista de R&B, entró en el Top 40 del pop y presentó a otros la mezcla familiar. Crecieron cantando doo-wop y canciones caboverdianas y tocaron en todas partes, desde ferias hasta bares. El nombre capturó el carisma de Chubby y los kilómetros que recorrieron.
Tavares se consolidaba como un talentoso grupo vocal con el estilo típico “Stand Up”, es decir, que los integrantes no tocan instrumentos sino que tienen diferentes timbres de voz y se alternan en quien es la primera voz según el tema mientes que los demás hacen coros. Capitol emparejó al grupo con los compositores Dennis Lambert y Brian Potter, y la colaboración produjo una oleada de éxitos de la década de 1970. Su lectura de She’s Gone de Hall & Oates se convirtió en su primer número uno de R&B, y el optimista It Only Takes a Minute les dio un sencillo pop Top 10. El productor Freddie Perren los empujó hacia un sonido más rítmico en el álbum de 1976 Sky High ; Heaven Must Be Missing an Angel y Don’t Take Away the Music trajeron fama internacional.
Fue entonces que México tuvo la suerte de recibirlos en el pináculo de su carrera y sus presentaciones en el programa Siempre en Domingo de Raúl Velasco fueron apoteósicas y mi familia que acostumbraba a sentarse a ver la emisión, pudimos ser testigos de estas escenas. Fue sonada la noticia durante su estancia en nuestro país de que el grupo busco un orfanato en la Ciudad de México que tuviera problemas económicos y al encontrarlo decidieron pagar la hipoteca para posteriormente donarlo a las personas que lo administraban. Tavares siguió financiando la manutención de este orfanato por algunos años desde los Estados Unidos.
En el apogeo de la música disco, los Bee Gees escribieron More Than a Woman para los hermanos. Tavares grabó la canción y su versión alcanzó el Top 40 del Pop ese año. Es de hacerse notar que Tavares grabó la canción un año antes que los Bee Gees y es muy probable que al ver el éxito que alcanzó el sencillo, los hermanos Gibb hayan decidido grabarla también. La versión de Tavares aterrizó en la banda sonora ganadora del Grammy, Fiebre del Sábado Por La Noche y expuso al grupo a una audiencia mundial. Aunque agradecido por la exposición, Tavares no se sintió cómodo al ser etiquetado como un acto “disco”.
Respondieron con Madam Butterfly (1979), una balada rica en temas, producida por Bobby Martin, que resaltaba sus raíces soul e incluía el éxito Never Had a Love Like This Before. Trabajar con Lambert y Potter perfeccionó su sonido, combinando arreglos sofisticados con armonías naturales. Estos éxitos les llevaron a aparecer en American Bandstand, donde el público admiró su coreografía y su evidente amor fraternal.
Con la llegada de los 80, los gustos musicales se orientaron hacia las bandas de funk y new wave, y el apoyo a Capitol disminuyó. Los hermanos firmaron con RCA y lanzaron New Directions y Words and Music; el primero produjo Penny for Your Thoughts, nominado al Grammy, y el segundo produjo su último éxito en las listas, Deeper in Love. En 1983, Ralph eligió a la familia por encima de la fama y se retiró de las giras. En lugar de rendirse, los cuatro restantes abrazaron la vida en las giras, uniéndose a presentaciones de soul de varios artistas por todo Estados Unidos y Europa. El público que acudía en busca de nostalgia descubrió una banda tan cautivadora en directo como en los discos; “Chubby” cantaba una balada en un momento y encendía la pista de baile al siguiente, y las armonías nunca flaqueaban. Canciones como Love Uprising y Loveline, escrita por Kashif, mostraron empuje, pero la escasa promoción las mantuvo fuera del radar.
Los miembros se tomaban descansos ocasionalmente, pero el núcleo persistió hasta bien entrado el nuevo siglo. La curiosidad de “Chubby” lo llevó a colaborar con el productor Preston Glass en grabaciones en solitario que fusionaban el R&B contemporáneo y el góspel. Sin embargo, nunca se separó del todo de sus hermanos, actuando con ellos hasta principios de 2023, cuando problemas de salud lo obligaron a alejarse. En la década de 1990, regrabaron éxitos, realizaron giras por Europa y Japón, y compartieron cartel con íconos de la música disco, conquistando nuevos fans. Su álbum en solitario, Jealousy, revisó el amor y la resiliencia, mientras que Preston Glass le dio un aire contemporáneo.
La pérdida ensombreció a la familia. Ralph falleció en 2021 y Arthur “Pooch” falleció en abril de 2024. Tan solo dos meses después, New Bedford rebautizó una calle como “Camino de los Hermanos Tavares“. En la ceremonia, “Chubby” se rió al pensar que los conductores tendrían que leer el nombre de su familia al detenerse. Este homenaje reafirmó el profundo vínculo que los hermanos tenían con su ciudad natal. Los vecinos lo recuerdan cantando en eventos comunitarios y animando al talento local, recordándoles a los niños que los grandes sueños pueden empezar desde lo pequeño.
Para esas alturas se dio a conocer que Tavares tenía ya algunos años sin contar con contrato de alguna compañía de grabación y que ninguna empresa. Para algunos esto causo sorpresa y asombro este hecho, ya que la agrupación se había labrado una reputación de casi leyenda. Analicemos a continuación dos de sus más grandes éxitos.
El primero es Heaven Must Be Missing an Angel, que se ha consolidado en la historia de la música como un clásico atemporal. Lanzada en 1976, esta canción se convirtió en un himno de la era disco y sigue resonando con el público actual. La canción fue escrita por el legendario dúo de compositores Freddie Perren y Keni St. Lewis. Perren, en particular, fue un prolífico productor y compositor que trabajó con numerosos artistas de éxito, como The Jackson 5 y Gloria Gaynor. La canción apareció en el álbum de Tavares Sky High!.
La producción de la canción es un ejemplo por excelencia de la música disco de aquella época. Presenta un ritmo potente, una orquestación exuberante y una melodía pegadiza, a la vez inspiradora y bailable. El riff inicial de guitarra, combinado con los exuberantes arreglos de cuerda y una sección rítmica que te hacen moverte, prepara el terreno para las armonías vocales de los hermanos Tavares. Sus voces suaves y conmovedoras se fusionan a la perfección, creando un gancho irresistible que atrapa la atención del oyente desde la primera nota.
Heaven must be an angel duraba más de seis minutos, pero Capitol Records actuó con inteligencia. Sabiendo que la canción era demasiado larga para la mayoría de los formatos de radio, la dividieron en dos para prensarla en el sencillo de 45 RPM, de modo que las emisoras no tuvieran que crear sus propias ediciones. (La cara número uno fue el éxito). Para tocarla en las discoteques, lanzaron un sencillo de 12 pulgadas que contenía los más de seis minutos completos y muchos DJs afirmaban que al momento de tocar este disco las pista de baile se llenaban inmediatamente. La canción era tan bailable… y tan divertida… que se usó con un efecto divertidísimo en la película Los Ángeles de Charlie (2000).
Tras su lanzamiento, Heaven Must Be Missing an Angel ascendió rápidamente en las listas de éxitos. Alcanzó el puesto número 15 en el Billboard Hot 100 y el número tres en la lista Hot Soul Singles. En el Reino Unido, la canción también tuvo un éxito considerable, alcanzando el cuarto puesto en la lista UK Singles Chart. La letra de Heaven Must Be Missing an Angel es una celebración del amor y el romance. El protagonista de la canción está enamorado de su pareja, describiéndola como un ángel enviado del cielo. La letra transmite una sensación de asombro y gratitud, mientras el protagonista se maravilla ante la belleza y la perfección de su ser querido. Versos como “El cielo debe estar perdiendo un ángel, un angelito porque tú estás conmigo ahora” resumen el tema del amor divino y la admiración.
El segundo éxito del que haremos reseña es Don´t Take Away The Music. Esta es una canción soul que usa la metáfora de la música para representar un amor perdido y la única fuente de consuelo del cantante. La letra expresa el miedo a perder la música tras la partida de un ser querido, presentándola como una fuente de consuelo, recuerdos y una conexión con una relación pasada, como un “pedazo de roca” que no se puede permitir perder. La canción transmite temas de pérdida, anhelo y dependencia de la música para lidiar con la soledad.
La canción conecta la música con los recuerdos de la relación pasada, con versos como “¿Separarías las palabras / Recuerdos de una dulce melodía?” y “Cada vez que susurrabas bajo / Mi corazón cantaba”. Estos recuerdos son agridulces, ya que son a la vez un consuelo y una fuente de dolor inquietante Aunque no es una balada de amor tradicional, la canción se considera una pieza compleja y conmovedora dentro del género soul, conocida por sus intrincados arreglos.
Don´t Take Away The Music presenta instrumentos de viento distintivos que realzan el sentimiento místico de la música y una interpretación vocal lastimera que subraya la carga emocional de la letra. Don’t Take Away The Music fue lanzado en otoño de 1976. Alcanzó el puesto número 34 en la lista Billboard Hot 100 de sencillos de Estados Unidos. y el número cuatro en el Reino Unido. Junto con Heaven Must Be Missing an Angel, la canción permaneció dos semanas en el número uno de la lista Hot Dance Club Play.
La historia de Tavares abarca más de cincuenta años, pero en esencia, es la historia de hermanos que cantan juntos. “Chubby” fue el pegamento que mantuvo la armonía. Su fallecimiento cierra un capítulo en el soul estadounidense, pero las canciones perdurarán, al igual que el ejemplo de una vida vivida con gratitud al éxito que recibieron recordando a Antone “Chubby” Tavares no sólo por su voz atemporal, sino también por la generosidad y la calidez que lo definieron.
Cinco décadas después de su debut, su catálogo sigue siendo la banda sonora de celebraciones, desamores y fiestas con temática disco. Tavares fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Rhode Island en 2014. Las canciones de estos hermanos siguen apareciendo en películas, y nuevos artistas recurren a sus ritmos, prueba de que su influencia seguirá por muchos años.
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