Ya he hecho mención en mi anterior colaboración de un servidor sobre la música que sirvió para utilizarla en la gran ceremonia de inauguración del mundial México 86. Una vez que la emoción de ese día pasó y nos preparamos los jóvenes de aquel tiempo para disfrutar de los juegos; la música, como también se comentó, jugó un rol fundamental en la promoción del torneo y se quedó en los recuerdos de todos. Entre esta música, sobresalieron dos melodías que la empresa Televisa eligió para musicalizar sus cortinillas al inicio de las transmisiones de los juegos y de los resúmenes diarios al terminar las jornadas.
Las melodías en cuestión tenían un ritmo frenético y atrapaban al televidente de inmediato por su energía. Casi al mismo tiempo, las estaciones de radio como Radio Éxitos y Radio Capital comenzaron a promocionarlas y fue ahí cuando pude conocer quiénes eran los intérpretes de esta música: El grupo en cuestión era Emerson, Lake and Powell y las dos melodías de las que se hacían ediciones para las cortinillas eran The Score y Touch and go. Un detalle anecdótico es una tendencia que tenían en Radio Éxitos de dar títulos equivocados de las melodías, recuerdo por ejemplo muy bien que cuando Queen lanzó la gran Radio Ga Ga, en Radio Éxitos la promocionaban como “Radio Gu Gu”, en cuanto The Score de Emerson, Lake and Powell la promocionaban como “What´s your game?” seguramente por una de las pocas frases que se cantaban en la melodía.
En cuanto a Emerson, Lake and Powell, su origen era derivado de la gran banda original llamadas Emerson, Lake and Palmer. A principios de los años 80, muchos de los artistas consagrados del rock progresivo atravesaban una época difícil. El panorama musical estaba cambiando. La llegada del punk rock y la new wave significó que, para muchos, las grandes indulgencias creativas, que eran habituales durante los años 70, se estaban volviendo rápidamente obsoletas. En una época de rápidos cambios, las bandas tuvieron que adaptarse para sobrevivir. Para 1979, Emerson Lake and Palmer, una de las bandas más importantes del mundo durante los 70, estaba en apuros y silenciosamente decidió retirarse de aura de otrora supergrupo.
Pero las cuestiones contractuales no habían cesado para la banda y con el compromiso pendiente de grabar un álbum de estudio más, lanzaron el olvidable Love Beach a finales de 1978 y finalmente se disolvieron a principios de 1979. Tanto el tecladista Keith Emerson como el guitarrista/bajista/vocalista Greg Lake comenzaron carreras en solitario, con Emerson también participando en varias bandas sonoras de películas a principios de la década de los 80. Palmer pasó a formar una banda llamada PM, antes de unirse finalmente a Asia, que alcanzó una increíble fama con su álbum debut de 1982.
Tras explorar carreras en solitario, en 1984 Emerson (The Nice, Emerson, Lake & Palmer) y Lake (King Crimson, Emerson, Lake & Palmer) estaban considerando su siguiente paso. Carl Palmer disfrutaba de un éxito rotundo con Asia. En este escenario, el plan de contingencia era conseguir un nuevo compañero de arquitectura rítmica para la renacida hermandad musical del teclista Keith Emerson y el bajista-guitarrista-cantante Greg Lake. Éste se tomó unas vacaciones de su carrera solista para reemplazar por unos días a Wetton en ASIA en esos turbulentos tiempos posteriores a la publicación del segundo álbum Alpha, así que pudo volver a ser compañero de banda de Palmer dentro de un contexto de rock artístico, pero, como se dijo antes, éste seguía comprometido con el susodicho grupo, así que cuando conversó con Emerson (quien compuso varias bandas sonoras de películas tras la disolución de ELP) para resucitar a la Mantícora Tricéfala del Rock Progresivo Británico, el asunto pasó a ser cómo realizar un plan B… Y el único posible era contar con otro baterista y entonces Emerson recordó a Cozy Powell, a quien conocía y tenía una merecida buena reputación de baterista virtuoso y sólido de rock duro y clásico tras su paso por The Jeff Beck Group, Rainbow, Michael Schenker Group y Whitesnake, además de contar con tres discos solistas en su currículum.
Por lo demás, es una coincidencia que su apellido comenzara precisamente con la consonante P: en palabras de los mismos integrantes del trío, no era tan difícil convocar a bateristas con un apellido así, como Simon Phillips, Jeff Porcaro, Neil Peart, Ian Paice, etc. De todas maneras, en algunas entrevistas, Keith y Greg bromeaban sobre haber buscado a un Phil “Pollins”. Si la ausencia de Palmer podía sugerir en un inicio que la reunión de Emerson y Lake tenía que darse con una logística grupal distinta, la presencia de Powell fue motivadora de la idea de crear una “nueva versión del viejo trío”. Así las cosas, usando una imagen modernizada para el trío, se usó una remodelación cibernética de los tres perfiles de “Trilogy” para la portada de Emerson, Lake & Powell.
Así, que de repente el legendario Cozy Powell llegó con los dos primeros y tomó el rol de baterista. “Cuando Cozy llegó, nos deslumbró. No teníamos intención de volver a juntar el grupo, pero era un baterista tan técnico y un intérprete tan bueno que pensamos que sería buena idea volver con una nueva versión de la banda”, declaró Greg Lake al LA Times en 1986. Y así surgió Emerson, Lake and Powell. Estos tres virtuosos lograron generar un efímero y excelso milagro progresivo británico de aquel entonces y decidieron conservar el nombre de la banda que casualmente no sonaba su nombre muy diferente al sustituir el Palmer por Powell y se encerraron en el estudio para grabar y posteriormente publicar su álbum homónimo Emerson, Lake and Powell del año 1985 por vía del sello Polydor. El camino que llevó a la gestación y publicación de ese muy buen álbum comenzó con la idea de resucitar la fuerza creativa del que otrora había sido el iconoclasta y exhibicionista power-trío Emerson, Lake and Palmer para llevarla hacia un nuevo reinado en una nueva década.
El diseño de la portada del álbum estuvo a cargo de Koppel & Scher. Las sesiones de grabación tuvieron lugar en Maison Rouge y en Fleetwood Mobile. Tony Trevener co-produjo el disco con Lake, haciéndose cargo también de la ingeniería de sonido y la mezcla; la masterización estuvo en manos de Jack Adams en Sterling Sound. En abril del año 2024 se publicó la caja “Complete Collection”, la cual recoge el homónimo disco de estudio, el registro de una sesión de ensayos y la mayor parte de un concierto que se dio en los Estados Unidos. Esto fue posible merced a la asociación de fuerzas de Spirit Of Unicorn Music, Manticore Records y Cherry Red Records.
Grabado en Inglaterra entre 1985 y principios de 1986, Emerson, Lake and Powell fue producido por Lake y el ingeniero Tony Taverner . Además de los ocho temas del álbum original de 1986, estas sesiones dieron lugar a dos temas más que aparecerían en ediciones posteriores. El álbum debut de este nuevo trio arranca como siempre en ELP, con Emerson dominando la mayor parte del disco, y fue maravilloso escucharlo recuperar su mejor forma por una vez en este LP. Para cuando llega Lake, su virtuosismo cierra el círculo y resulta ser un excelente complemento para la energía que el baterista Powell le inyectó a la nueva banda.
The Score, el tema de apertura del álbum, es una épica sinfónica progresiva de 9 minutos que consolida el sonido del trío, en lugar del de la banda original. The Score presenta las fanfarrias de Emerson y los rudimentos animados de Powell durante una introducción extensa de casi cuatro minutos. Cuando la voz de Lake finalmente aparece a mitad de la canción, queda claro que esta canción es una secuela de un trabajo anterior con el estribillo «Welcome Back My Friends to the Show That Never Ends«, famoso por haber tomado del verso inicial de Karn Evil 9: First Impression, Part 2 de su álbum de 1973, Brain Salad Surgery, de Emerson, Lake and Palmer, así como el título del posterior álbum en vivo de 1974 de la gira de ese álbum. The Score, como comentamos, fue la que Televisa hizo famosa en México por tomar extractos para sus cortinillas del mundial México 86, combina los sintetizadores rimbombantes de Emerson con la potente batería de Cozy Powell, actuando como una reintroducción dramática, futurista y llena de energía.
La otra melodía que se hizo famosa de este álbum fue Touch and Go. Aquí encontramos una introducción pegadiza y sintetizadores de interludio interrumpidos por versos impulsados por la voz melódica de Lake. Emerson sigue con su estilo habitual, y Lake también aparece en una de sus voces más accesibles jamás grabadas. Es un trabajo triunfal y sigue siendo uno de mis temas rockeros favoritos. Touch and Go recibió cierta difusión en MTV y una difusión moderada en la radio en Estados Unidos a diferencia de México, donde gracias a las cortinillas de las transmisiones del mundial 96 se hizo famosa; de hecho, alcanzó el puesto número 60 en el Billboard Hot 100. Es una gran canción que aún se mantiene en pie. Es una composición absolutamente maravillosa, y Powell brilla en ella. Es una de sus mejores interpretaciones del disco.
Tras una breve gira para promocionar el álbum, Emerson, Lake and Powell se disolvió tan rápido como se formó. En 1992, la formación original de ELP se reunió con Palmer para el álbum Black Moon, un álbum con un estilo similar al de este álbum de Emerson, Lake and Powell. Tristemente los 3 integrantes de este efímero milagro musical han dejado ya este mundo terrenal, Cozy Powell falleció trágicamente en un accidente automovilístico en 1998. Keith Emerson murió el 11 de marzo de 2016 en Santa Mónica, California, de una herida de bala auto infligida en la cabeza y en cuanto a Gregory Stuart Lake, este no tardo mucho en seguir a su compañero pues murió el 7 de diciembre de 2016 a la edad de 69 años después de padecer cáncer sellando para siempre esta confluencia de mediados de los ochenta como un banda y hecho aislado de la esfera progresiva musical. Para los amantes del futbol en México y que tienen la edad suficiente para haber vivido la emoción del mundial realizado en nuestro país en 1986, tal vez esta breve reseña de Emerson, Lake and Powell les haya traído recuerdos y por fin una breve luz sobre de donde surgió esta maravillosa música que enmarcó las jugadas de Hugo Sánchez, Diego Maradona y Arthur Zico entre otros.
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