Siete ocasiones he tenido la oportunidad de ver en vivo a la banda de los metales Chicago desde aquel ya lejano 1998 y cada vez que lo he logrado, salgo más contento al terminar sus conciertos. El último recién fue en el año 2025. Chicago es una banda, porque la conforman siete miembros, donde la mayoría de ellos cantan y de manera genial cada uno de los músicos es un virtuoso en sus instrumentos, es una agrupación trascendental porque las letras de sus canciones que hablan de amor lo hacen con un sentido superior, también mencionan temas como la soledad, la hermandad en la humanidad, la alegría, la tristeza, la filosofía de la vida…Chicago es una Banda porque cualquier canción es interesante, por eso es imposible mencionarlas todas en tan pocas líneas. Su sonido clásico: hippie, rockero con aire de jazz, suave como una brisa, fuerte, agresivo, mágico, imprescindible… tal y como fueron los años 70. Chicago no es una banda de un solo éxito, es una Banda de Jazz/Rock.
Esta agrupación es una de las bandas de rock más longevas del momento que fue fundada en 1967, fue quizás la versión estadounidense del rock progresivo británico, que empezaba a surgir en esa misma época. Ellos mismo se han descrito como una «banda de rock and roll con instrumentos de viento«. Es cierto que su sonido se asociaba en sus inicios más con el jazz que con los estilos clásicos o folk de los rockeros progresivos británicos. Sin embargo, intentaron fusionar el jazz, que podría decirse que es la música clásica estadounidense, con el rock and roll. Además, tenían la habitual actitud pomposa del rock. La banda fue la primera en alcanzar un álbum en el Top 40 en cinco décadas, ha vendido más de 100 millones de discos, incluyendo más éxitos entre los diez primeros lugares del listado, mucho mayor que cualquier otro artista, excepto The Beatles y The Rolling Stones. Y la banda se ha mantenido unida y nunca ha pasado un año sin gira.
Tuve un amor y aprecio tempranos y profundos por la música al ser un joven melómano de los años 70 y cuando mi madre trajo a casa un EP de Chicago que tenía un cardenal junto a la palabra Chicago en la portada y nos dijo a mis hermanos y a mí: “Me dijeron en la tienda que este disco moderno está de moda”, con lo que corrimos hacia la consola Telefunken y con su sonido supe instintivamente que estaba escuchando algo especial. Sólo tomó la primera canción de la cara A llamada Hideway, que irónicamente no era del estilo tradicional de la banda, sino un rock rudo y semipesado y que decir la cara B que comenzaba con Old Days y de ahí descubrí los metales para terminar de engancharme. Sabía que iba a ser un fan de Chicago de por vida.
Muchos creen que tomaron el nombre de la banda del nombre de su primer álbum, “Chicago Transit Authority”. Este mito se refiere a que la banda hizo un cambio de nombre en 1969, de «Autoridad de Tránsito de Chicago» a simplemente Chicago. Pues bien, hace poco me encontré con información que invalida ligeramente mi afirmación original y que, en realidad, es mucho más interesante. El primer nombre de la banda era The Big Thing. Según el baterista Danny Seraphine, su primer mánager los llamó así después de que rechazaran su primera idea, Top Banana. Un año después al cambiar de mánager se unieron a un conocido de algunos miembros llamado Jim Guercio. Jim escuchó a la banda, le encantó y de inmediato se dedicó a darlos a conocer. Primer paso: todos se mudaron a Los Ángeles. Para 1969, The Big Thing ya no vivía en Chicago. Además, Guercio cambió de inmediato el nombre por uno que había pensado años antes cuando trabajaba en Chicago: The Chicago Transit Authority.
En algún momento de sus inicios, dieron un concierto muy bien recibido en su ciudad natal. Su éxito atrajo más miradas con el nombre de la Autoridad de Tránsito de Chicago. La fuerza policial autentica de la Ciudad de Chicago le informó a Guercio que demandarían si no cambiaban el nombre de la banda. Ya habían tenido problemas con gente que se equivocaba de nombre en las marquesinas (uno bastante gracioso fue «The Chicago Transients«), así que fue una decisión fácil y lo acortaron a sólo Chicago. Sin embargo, en las notas del álbum, Guercio enfatiza que la banda eligió nombrar su primer álbum con el apodo que llevaban hasta entonces, pero el nombre ya había cambiado. Así que, técnicamente, el nombre del álbum sería Chicago Transit Authority, by Chicago.
Al paso de los años, el innovador y enérgico rhythm and blues y jazz-rock de Chicago de los primeros días fue reemplazado en gran medida en los años 80 y 90 por una sensibilidad más pulida, comercial y moderada. Como resultado, la banda ha sido catalogada como balada de soft rock por algunos críticos despistados. Incluso Chicago, en su faceta más comercial, sigue produciendo grandes canciones. Los fans de toda la vida del grupo saben de qué va realmente esta banda. En concierto, Chicago sigue deslumbrando. Claro, tocan algunos de sus éxitos de música contemporánea para los fans de los 80, compuestos por Peter Cetera y producidos por David Foster. Y, por cierto, esas canciones siguen siendo buenas. Pero también tocan sus clásicos anteriores: Make Me Smile, Free, Feeling Stronger Every Day, Beginnings, Does Anybody Know What Time It Is, Introduction, Call on Me, Wake Up Sunshine, Saturday in the Park, Wishing You Were Here, Questions 67 & 68, Dialogue, 25 or 6 to 4 – para recordarles a los fans más viejos de qué está hecha todavía esta banda.
Chicago creó uno de los sonidos más identificables y disfrutables en la historia de la música rock. Los primeros álbumes, especialmente, con su mezcla única de rock, jazz, rhythm and blues y pop, contienen algo de la mejor música popular jamás grabada. Sin embargo, a menudo son desestimados por los críticos y hasta hace poco fueron inducidos al Salón de la Fama del Rock and Roll. Hace meses que los volví a ver en vivo en la Ciudad de México y estuvieron fantásticos. Quienes saben lo que es la buena música han adorado a esta banda desde la época en que los discos de Chicago sonaban en las radios FM progresivas de Estados Unidos (sí, Chicago alguna vez fue considerado musicalmente subversivo). Y luego…se volvieron sentimentales. He intentado determinar cuándo ocurrió exactamente y he determinado que fue alrededor de la época de If You Leave Me Now en 1976, muy diferente de la hermosamente sencilla Color My World (1970). Si bien fue su primer número uno y les valió su primer Grammy, fue notablemente más suave. Era evidente que la presencia de los instrumentos de viento se estaba reduciendo poco a poco (algunos afirman que esto fue impulsado por el bajista y cantante Peter Cetera.
En 1978, Terry Kath, el de la voz ronca y los riffs de guitarra desenfrenados (Hendrix decía que Kath tocaba mejor que él), falleció repentinamente. La noche del 23 de enero de 1978, Kath estaba en una fiesta en casa de un tal Don Johnson. Este tenía un par de pistolas, y Kath andaba con ellas. Se apuntó a la cabeza con un revólver del calibre 38 descargado y apretó el gatillo varias veces, riéndose de las súplicas de Don para que parara. Bajó el arma y cogió una semiautomática de 9 mm, extrajo el cargador y vio que no tenía balas, lo volvió a colocar, se lo puso en la sien, se rió de Don y le dijo: “Tranquilo, no está cargada”, y apretó el gatillo. Probablemente adivinaste que había una bala en la recámara. Murió al instante.
Algo también murió en la banda. Como era de esperar, estuvieron a punto de separarse; fue el líder de The Tonight Show, Doc Severinsen, quien los animó a seguir adelante. Un trompetista de jazz 30 años mayor que ellos, reconocía el talento al instante. Y así, Chicago persistió. Sin embargo, la ingeniosa mezcla de fanáticos de la banda y rockeros serios se volvió más comercial. Escuchamos menos temas atrevidos como Dialogue Parts 1 & 2 o 25 or 6 to y más como Hard to Say I’m Sorry. En 1978, lanzaron su duodécimo álbum, Hot Streets . Fue el primero con un título real en lugar de los icónicos números romanos, y marcó un cambio hacia algo muy diferente de Make Me Smile.
En 1985, Peter Cetera dejó la banda para dedicarse a su carrera en solitario con canciones como The Glory of Love, de la banda sonora de Karate Kid 2, fueron grandes éxitos, pero carecían de la fuerza de su trabajo con Chicago. ¿Le importó? No tanto: terminó con una gran cantidad de éxitos, incluyendo algunos duetos con Amy Grant, Cher y Chaka Khan. La separación de la banda no fue agradable; quería un acuerdo similar al que Phil Collins tenía con Genesis, entrando y saliendo cuando le apetecía. Sus colegas no estaban de acuerdo. Lo que provocó un resentimiento mutuo entre la banda y Cetera que quedó de manifiesto años después cuando Cetera se negó a presentarse en la ceremonia de incorporación de la banda en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2016.
A pesar de estos contratiempos, Chicago ha persistido al paso de las décadas, en algunos años han realizado giras con Earth Wind and Fire, pero en general se mantienen en el circuito de conciertos año con año. Desde sus inicios como banda local de versiones en 1967, algunos miembros se han ido, otros músicos han entrado y han seguido adelante. Actualmente, sólo tres de los siete miembros originales siguen activos: Robert Lamm (teclado), el trombonista James Pankow y el trompetista Lee Loughnane. Lamentablemente, al saxofonista Walt Parazaider le diagnosticaron Alzheimer hace unos años y tristemente falleció el 17 de junio de 2026 a los 81 años en su domicilio; el baterista Danny Seraphine fue despedido en 1990, y Cetera está oficialmente retirado.
Pero hubo una época en que un grupo de jóvenes músicos en la ciudad de Chicago se unió, creó algo completamente nuevo y dominó el mundo del rock en los años 70. ¡Larga vida a la eterna Banda de los Metales: Chicago!
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