Acudir a un concierto de The Rolling Stones es sumergirse a una de las experiencias más impresionantes que puedas contar. Tuve la oportunidad de acudir a sus conciertos de sus primeras dos visitas a México, en las giras Vodoo Lounge y Bridges of Babylon. Una canción que levantaba el alarido del respetable era Tumbling Dice (Dados Girando). En ese segmento colocaban una mini cámara en el mástil de la guitarra de Ron Wood que era proyectada en las pantallas gigantes haciendo las delicias del público.
La canción Tumbling Dice de The Rolling Stones fue lanzada como parte del álbum Exile on Main St.. Es una metáfora de la vida desenfrenada y los riesgos asociados con el amor y el juego. La letra, escrita por Mick Jagger y Keith Richards refleja la naturaleza impredecible de las relaciones y la tendencia a vivir de manera temeraria, como si uno estuviera jugando a los dados. El narrador de la canción se compara con un dado rodante, simbolizando su estilo de vida errante y su incapacidad para asentarse. Las referencias a “mujeres que piensan que soy sabroso” y “siempre tratando de desperdiciarme” sugieren una vida llena de tentaciones y relaciones superficiales. La canción también toca temas de deshonestidad y engaño, como se ve en la línea “Cheatin’ like I don’t know how” (Haciendo trampas como si no supiera cómo), lo que podría interpretarse como una crítica a la falta de autenticidad en las interacciones humanas.
Musicalmente, Tumbling Dice es un clásico del rock and roll con influencias de blues, lo que refuerza el tema de la incertidumbre y el riesgo. La energía cruda de la canción y su ritmo contagioso capturan la esencia de la vida en el filo, donde cada movimiento es un lanzamiento de dados. La banda, conocida por su estilo de vida rockero y su actitud rebelde, encarna perfectamente el espíritu de la canción. La canción comenzó como un boceto titulado Good Time Women que duró años hasta que la banda se instaló en una mansión en el sur de Francia entre 1971 y 1972.
Jagger pudo haber estado divagando en el casino de la región y tal vez así surgió la canción como la lírica de una persona fanfarrona arrastrando las palabras. Terminó con una metáfora duradera para la banda y que ha sorteado los vaivenes de una generación de sobrevivientes de los años sesenta y desde entonces ha permanecido en su repertorio. Posiblemente sea la mejor letra de Mick Jagger. Y parece ser la canción más natural para seguir una canción llamada Casino Boogie con su terminología especial. Pero Tumbling Dice es en última instancia, sobre el ritmo. La versión en vivo es absolutamente mi favorita y parte de la razón por la que esta canción no ha salido del repertorio stone tan querido entre los fanáticos.
Tumbling Dice es uno de los casos más emblemáticos de una situación relativamente común en el rock: una canción que cobra más importancia por su presencia en el repertorio de la banda que la creó que por su significado. Y aunque este single de 1972 no es el único ejemplo de este estándar del rock de The Rolling Stones, sí es una canción única en el catálogo del grupo británico. Un blues boogie woogie que comienza con un riff de Keith Richard para el cual Mick Jagger escribió letras sobre un jugador. La versión inicial giraba en torno a la relación transaccional entre una mujer del barrio rojo y su cliente, cerrando con la línea: “Y sabes que vas a morir con tu mujer”, lo que le daba un aire de continuación o reinterpretación de Honky Tonk Women. Sin embargo, la canción evolucionó significativamente cuando Keith Richards reformuló la versión original, mientras que Jagger trabajó en una nueva letra que dio lugar al clásico que conocemos hoy.
En la siguiente versión, el protagonista es un carismático jugador empedernido y asiduo visitante de casinos, alguien con un aura irresistible que atrae a las mujeres. Sin embargo, este magnetismo tiene un precio: las mujeres que lo rodean no solo se sienten cautivadas por él, sino que también encuentran formas de aprovecharse de su naturaleza despreocupada. Tanto es así que el personaje las describe irónicamente como “jugadoras de bajo perfil”, dejando entrever su resignación frente a esta dinámica. La historia, llena de matices, captura un ambiente de riesgo, seducción y desencanto, reflejando el estilo narrativo único de los Stones.
La canción fue una de las primeras en las que trabajaron The Rolling Stones, en octubre de 1970, cuando comenzaron las sesiones del álbum Exile on Main St., todavía en los Olympic Studios, en Londres. La primera demo estaba basada en el piano de Ian Stewart, quien había estado colaborando con los Stones desde al menos 1964. La entonces Good Time Women contaba con guitarras de Mick Taylor pero, todavía sin riff, se mantuvo hasta que la banda alquiló la mansión Villa Nellcôte, en la Costa Azul francesa, entre abril de 1971 y marzo de 1972.
En la mansión, la banda grababa con quienquiera que estuviera en el estudio en ese momento. El 3 de agosto de 1971, Richards grabó el riff acompañado por Nicky Hopkins, un prolífico pianista que también trabajó con The Kinks. Mick Taylor, guitarrista del grupo, tocó el bajo en el tema, Bill Wyman, estaba ausente aquella noche, harto de tanta anarquía sin control que se formaban en las sesiones de grabación en aquella casa, aunque también Gram Parsons ya se había ido tras discutir con los Stones. La grabación de Exile on Main St. se realizaba por las noches, con todo el mundo presente en cada momento; con un ambiente bastante desordenado y durante el día, toda la banda dormía.
Keith Richards recordó que la inspiración para Tumbling Dice pudo haber surgido del ambiente en Nellcôte: “Nellcôte se convirtió en un auténtico garito con juegos de cartas y ruedas de ruleta”, explicó Richards. Además, Montecarlo, con su glamour y casinos, estaba muy cerca de la villa, alimentando la atmósfera que finalmente quedó reflejada en la canción. Así, Tumbling Dice pasó de ser un sencillo relato a encapsular el espíritu despreocupado y arriesgado de los Stones durante aquella época.
Más palabras de Keith: “Puede que tengas toda la música, un gran riff, pero a veces falta el tema. Sólo se necesita un tipo sentado alrededor de una habitación, diciendo, ‘tirando dados anoche…’ para que nazca una canción”. Mick Jagger reveló que la expresión “tirar los dados” era habitual entre los aficionados a los juegos de azar, una frase que incluso escuchaba de su propia ama de llaves, quien compartía esta afición por los juegos de dados. Inspirado por este detalle cotidiano, Jagger incorporó la idea en la nueva versión de la canción. Sin embargo, la letra de Tumbling Dice se desmarca significativamente de la de Good Time Women. Jagger así mismo, afirmó que la letra sobre el juego y el amor surgió del hecho de que “teníamos muchos amigos que en esa época que solían volar a Las Vegas los fines de semana”.
Con un ritmo impactante y coros de Venetta Fields y Clydie King, dos grandes voces ocultas de la música popular estadounidense, Tumbling Dice creció durante las sesiones y ganó en complejidad. En su larga coda, por ejemplo, Charlie Watts no consiguió el ritmo y el productor Jimmy Miller acabó grabando parte de la batería. Algunos huéspedes de la mansión aseguran que se hicieron más de 150 tomas antes de llegar a la versión del álbum, que Mick Jagger sospecha que ni siquiera es la versión correcta. Tanto es así que, en vivo, él y Richards siempre están discutiendo sobre el ritmo de la canción, con el vocalista intentando forzar una versión más rápida. El hecho es que, a pesar de las dificultades y diferencias, Tumbling Dice es una obra maestra de The Rolling Stones y la banda lo sabe: en los miles de shows que han realizado después de lanzar Exile On Main St., la canción sonó más que (I Can’t Get No) Satisfaction y sólo quedó fuera de siete shows.
Tumbling Dice fue lanzada como single el 21 de abril de 1972 en el Reino Unido, anticipándose por un mes al lanzamiento del icónico álbum Exile on Main St.. En esta edición, el tema fue acompañado en el lado B por Sweet Black Angel, creando un contraste entre el espíritu desenfadado y arriesgado de la canción principal y la carga social y política de su contraparte. Este lanzamiento no solamente sirvió para generar expectación por el álbum venidero, sino que también destacó la diversidad musical y temática que The Rolling Stones ofrecían durante esta etapa creativa.
El tema se convirtió en uno de los predilectos de la banda, y como mencioné, en casi todos sus conciertos puedes estar seguro que la tocaran. Tumbling Dice llegó al número siete en las listas de éxito estadounidenses y al número cinco en el Reino Unido. De las numerosas versiones y estilos tan diversos como el reggae, el bluegrass, hay que destacar la versión de 1978 interpretada por Linda Ronstadt que se incluyó en una película. El sencillo se publicó el 14 de abril de 1972. Fue el sencillo número 23 del grupo en los Estados Unidos y el decimoséptimo en el Reino Unido. Black Crowes suelen interpretarla en sus conciertos y el grupo de Jay farrar ,Son Volt tiene igualmente una preciosa versión en su haber.
Tal vez para los Stones la canción ha trascendido mas allá de los mismos Stones como Keith Richards afirmara en una entrevista:
-¿Hay alguna canción de los Stones que mejor articule su filosofía?-
– Es difícil ponerla en una canción de dos minutos y medio. Pero diría que “Tumbling Dice”.-
-¿Quisiera que la tocaran en su funeral?-
-Espero que sí. Mientras yo no esté presente.–
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